Imetajad ilmusid üle 200 miljoni aasta tagasi. Oma väliste tunnuste poolest sarnanesid nad tänapäevaste hiirte ja kääbustega ning olid väiksed. Kõik imetajad on soojaverelised, nad toidavad poegi piimaga ja hingavad hapnikku. Kõigil loomadel on seitse kaelalüli.
Imetajate alamklassid
Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole elusate poegade sünd kõigi loomade jaoks tavaline märk. Vastupidi, selle põhjal eristavad teadlased loomade alamklasse: munarakk, marsupiaal ja platsenta.
Munasarja imetajad on tänapäeval kõige primitiivsemad imetajad. Nende paljunemine toimub samamoodi nagu lindudel ja roomajatel munemise teel. Platypus on selle alaklassi silmapaistev esindaja.
Peamine erinevus mereloomade ja teiste loomade vahel seisneb nende embrüote arengus. Esiteks on embrüo ema kehas, siis sünnib pisike abitu olend. Pärast sündi liigub poeg ema kotti, kinnitub piimaga nibu külge ja jätkab seal oma arengut. Kõige kuulsamad seinakellad on känguru ja koala.
Platsentaimetajad on loomad, kellel on platsenta - spetsiaalne organ, milles loode asub ja areneb enne sündi. Just seda embrüo arengumeetodit peetakse kõige täiuslikumaks. Platsentaimetajate hulka kuuluvad koerad, kassid, tiigrid, lõvid, delfiinid ja inimesed.
Imetajate peamised omadused
Imetajate peamised omadused, mis eristavad neid kaladest, lindudest ja kahepaiksetest, on juuste olemasolu ja noorte toitmine piimaga. Kõigil selle loomarühma emastel on kehas piimanäärmed, mis pärast sünnitust täidetakse toiteväärtusega, millest noor inimene seejärel toidab. Imetajate muude eristavate tunnuste hulka kuuluvad diafragma olemasolu, mis eraldab kopsud ja süda seedetraktist, ning alumine lõualuu, mis koosneb ühest luust.
Kuid imetajate kõige olulisem omadus on kõrgelt arenenud aju ja paindlik käitumissüsteem. See tähendab, et samades tingimustes võivad kaks sama liigi isendit varasematele kogemustele ja järelemõtlemisele toetudes erinevalt käituda. Saab selgeks, miks ilmus imetajate klassi liik Homo Sapiens - Homo sapiens.
Imetajate esilekerkimine
Teaduslike uuringute kohaselt ilmusid kõige varasemad imetajad dinosauruste ajastul. Siis olid nad väiksed ja nägid välja nagu loomataolised roomajad. Kuna arheoloogiateadlased töötavad fossiilidega, on nende käsutuses ainult iidsete loomade luustikud, mistõttu on raske täpselt kindlaks teha, millises nende arengufaasis olid need loomad villast üle kasvanud ja hakkasid poegi piimaga toitma. Praegu on üldtunnustatud, et esimesed imetajad ilmusid umbes 200 miljonit aastat tagasi.
